Eindelijk weer open!

De restauratie is afgelopen

Nadat in 2012 de kerk aan de Lange Winkelstraat op politiebevel was gesloten (wegens vallende stenen in de voorgevel) begon de restauratie van het gebouw. En het bleek nodig. Eerst werd de voorgevel gestut (sommigen herinneren zich nog wel de lelijke donkerbruine hardboard bekisting rond de steunberen) en even later bleek dat ook de structuurelementen in de hoge vensters moesten worden ‘gespalkt’, omdat anders hele stukken glasraam naar beneden dreigden te vallen. Ook de glas-in-lood ramen van het koor vertoonden niet enkel lacunes, maar begonnen vervaarlijk te verzakken. En ze waren wel heel erg vervuild.

In vier fases werden de problemen aangepakt. De stad Antwerpen nam hiervoor het bouwheerschap op zich: fase 1 : voorgevel, fase 2: rest van de buitenschil +dak (inclusief de vensters, met uitzondering van de koorvensters); fase 3: gebrandschilderde glas-in-lood ramen van het koor. De derde fase werd afgerond in 2021. De kerk zag er nu van buiten al prachtig uit, en de glas-in-loodramen straalden als nooit te voren, maar het interieur was vuil en nog meer beschadigd dan voorheen: Overal sporen van het tussentijdse ingrijpen, gewoon dicht geplamuurd. Hoognodig om dit nu ook aan te pakken.

Maar inmiddels was de wetgeving veranderd. Geen totaalrestauraties meer, maar afgebakende projecten. En we moesten nu wel zelf het bouwheerschap op ons nemen en een openbare aanbesteding op poten zetten. Dat is tussen 2023-24 gebeurd, waarna de schilderwerken in de eerste helft van dit jaar zijn uitgevoerd door de firma De Witte uit Beveren. Tegelijk is de elektriciteit volledig vernieuwd, de verlichting aangepakt. Ook is in overleg met ‘Erfgoed Vlaanderen’ een gedeelte van de polychrome sier-schildering uit het begin van de vorige eeuw blootgelegd en gefixeerd: ‘vensters op het verleden’.

Dinsdag, 5 augustus 2025, vond de (voorlopige) oplevering plaats.

Oh ja, onderwijl had de orgelcommissie het initiatief genomen om – als het orgel dan toch gedemonteerd moest worden (voorzorg) – een deel-restauratie door te voeren, om de algemene klank weer dichter bij het origineel uit 1905 te brengen. Dit betrof de ‘mixtuur’ (een register dat een heel belangrijke orgelklank (het plenum) opvult met subtiel gekozen boventonen). Het resultaat werd op 24 juli opgeleverd. Alles samen betekent dit dat voor het eerst sinds lang ‘de oude dame’ die ons kerkgebouw is, weer onder de mensen kan komen, zo, zoals ze is. Dat wil zeggen: oud, maar niet versleten. Goed gekleed, voornaam zelfs. Ze schaamt zich niet voor de sporen van haar leeftijd. Integendeel: Trots toont ze daarin haar geschiedenis. En nu is ze weer alive and kicking… De kerkgemeenschap slaat nog maar eens een bladzij om, en gaat de toekomst vol vertrouwen tegemoet want ‘wat er in de wereld woedt, het is God die…’. Op zondag 7 september 2025 vieren we dit middels een ‘heropeningskerkdienst’ om 15u. Het orgel zal in volle glorie klinken (onze beide organisten, Egbert Kuijk en Willem Ceuleers werken mee). Tijdens de viering schenken we ook aandacht aan ‘het verhaal dat de kerkgebouw’ vertelt, en natuurlijk kunt u na afloop ook eens op uw gemak alles van wat dichterbij bekijken.